在我国历史上直到明朝才有了真正意义上的海防，作为紧扼珠江口处交通要冲，赤湾地区的海防军事意义 比以往所有朝代都更为重要。明朝廷在南头半岛设立了东莞守御千户所，后来广东又建立了水师六寨，大小战船巡逻艇多达112艘，兵员2000多名。历史上这一地区载于史籍的著名抗击外来入侵的反侵略战争共有两大战役：明朝中叶的抗葡和清末的抗英。

    葡萄牙最初入侵中国的地域不是澳门，而是屯门。葡萄牙侵略者攻占满刺加（现马来西亚）后，于明正德十二年（1517年）侵犯我东南海面，在屯门等地营建据点。正德十六年，广东按察使汪hong受朝廷之命率军驻守南头与入侵的葡萄牙军舰展开了我国历史上最早的海战，主战场即位于赤湾海域。

    由于当时的葡萄牙人征服海洋的能力已远远超过中国，其军舰船体庞大，非常坚固，且橹多而人众，虽无风可以疾走，号曰：“蜈蚣船。” 汪hong与葡入侵者交火的第一战失利。汪hong总结了失利的经验，秘密派人以卖米酒为由接近葡人的军舰，劝谕军舰上的两名中国人回头为国效力。而后根据这两位中国人对其舰、铳的具体描述如式制造，开我国“师夷制夷”之先河。据有关史料记载，中国的第一门火炮就是在这里诞生的。

    同年七月，汪hong再次与葡人交战，葡萄牙十多艘蜈蚣战船大部分被歼，残存余寇逃往外海。

    嘉靖元年（1522年）九月，葡萄牙首领别都卢率其所属千人准备劫掠新会县茜草湾，汪hong得报，令明军舰队迅速出击，把敌军打得落花流水，生擒别都卢。此后，葡萄牙入侵者再犯我浙江、福建沿海，时任兵部尚书的汪hong领军将其彻底驱逐。至此葡萄牙人可以说是闻“汪hong”二字而丧胆。直至汪hong去世十八年后（1533年），葡萄牙再次侵犯我沿海占领澳门。

    1840年以前，清朝政府奉行闭关锁国政策，它以天朝自居，并向世界宣布：“天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。”但早已跨入资本主义工业文明的英国，正野心勃勃地对外进行殖民主义的扩张，千方百计要冲破中国的国门。

    在这里我们没有必要去搬抄教课书对这段历史进行讲述，在绝大多数人所获得的教育中我们的这段历史是一段耻辱，这也是不可否认的事实。而我们所自豪的是，在抗英海战中，我们在赤湾地区海面大大小小同英军就打了九战，这九战我们获得了全胜，其中最著名的有：九龙海战和穿鼻洋海战。

    1839年9月4日，义律亲率5艘兵舰，在蛇口、赤湾附近的九龙洋海面，以要求供应食物为名，靠近我巡逻船，然后突然向我开炮。赖恩爵立即下令各船与炮台官兵迎战。他奋不顾身，亲自点燃火炮还击。击中英国双桅飞船和舢板各1艘，打死敌军17人，连敌人“甘米力治”号舰长得忌刺士也被炮火击中胳膊受了重伤。双方激战5个多小时，最后英方不支，狼狈逃回尖沙嘴。这就是著名的九龙海战。

    当时的新安县知县梁星源闻讯，迅速率领南头乡勇乘船前往参战，上下一心同仇敌忾，表现得极为英勇。这是新安县人民第一次参加抗英斗争。

    仅隔两个月，敌我双方又在蛇口、赤湾附近的穿鼻洋海面爆发了历史上有名的：“穿鼻之战”。11月3日，在穿鼻洋游弋的英舰“士密”号，竟阻止英国商船向我报关入口，并首先向我开炮挑衅。水师提督关天培率军英勇还击。他虽年过半百，仍手持腰刀，挺立船头，冒着敌人的炮火，沉着地指挥各兵船协力进攻。他乘坐的主力舰上的3000斤铜炮，威力极大，只几炮就击中了“士密”号的船头，接着它的后楼和左右舱口也被打穿。双方激战了二小时，英军官兵落海数十人，终于落荒逃去。另一艘英船“华伦”号，一直躲得远远的，不敢向前助战，此时也遁去无踪。在这两场海战中，赤湾炮台炮声隆隆，发挥了重要的作用，为战胜英军作出了重要贡献。 （作者系深圳南山区文管办主任、天后博物馆馆长）